空間音頻技術已走過漫長的發展歷程。不久前，基于對象的音頻（Object-Based Audio）還只是少數人知曉的理論——與波場合成（Wave Field Synthesis）相關，僅在那些需要強力空調和更濃咖啡才能支撐的貿易展演示廳中偶露端倪。當時看來，似乎存在一種將音頻從立體聲束縛中解放的方法，若成真，將在80多年后徹底顛覆傳統音頻范式。但彼時，這一理論并未引起廣泛關注。
Johnny Marr在倫敦的EartH演出場館使用L-ISA技術
直到兩家歐洲制造商開始改變行業格局。法國的L-Acoustics與德國的d&b audiotechnik承諾將引入這種創新技術并分別推出了不同但相似的系統。兩家公司均處于權威地位：作為現場演出和固定安裝領域的高端揚聲器制造商，它們已取代JBL、Martin Audio和Turbosound等搖滾精英長期主導的巡演設備清單。這使它們有資格定義行業標準，而它們也確實這么做了：L-Acoustics的L-ISA沉浸式超真實技術（L-ISA Immersive Hyperreal Technology）與d&b的Soundscape系統，各自宣稱基于對象的音頻不僅將成為全球廳堂的新標準，更將實現每晚巡演中的實際運輸與安裝。
然而，這一愿景的落地最具挑戰性。本質上，空間音頻系統需要更多設備支持，因此被指責為“變相擴大銷售”、“增加不必要運輸成本”等。即使在今天，當前英倫搖滾（Brit-Pop）巨星Robbie Williams巡演的FOH音響師Joe Harling，在面對空間音頻的提議時，仍能自信地說“這不是那種演出”，且這一觀點難以反駁——這場充滿九十年代懷舊風情的演出，從視覺到聽覺都堪稱完美適配。
事實也確實如此：若查看今年的巡演設備清單，大多數仍采用傳統立體聲、左-中-右（L-C-R）甚至單聲道配置。空間音頻巡演仍屬于先鋒探索，如2023年Groove Armada、Robb Allen與d&b Soundscape團隊合作的巡演——這類項目更像是測試案例與概念驗證。巡演結束時，時任d&b audiotechnik藝術家關系副總裁的Mike Case總結道：“我們仍處于【Soundscape】旅程的起點，完全不知未來人們會如何使用它。”
Groove Armada在2023年演出中采用了d&b audiotechnik的Soundscape系統
與此同時，更常規的應用場景正體現在劇院、音樂廳和歌劇院中。
當這些場所與電影院形成類比時，杜比全景聲（Dolby Atmos）的快速普及開辟了新路徑，讓版權方意識到更精準音效的創意可能性——尤其是當升級是針對特定場地且永久性的。只要不破壞視野，這種投入便值得一試。目前，空間音頻在現場演出領域的最大展示平臺是倫敦西區與百老匯。
但這并未阻止大量制造商——尤其是揚聲器廠商——在過去一年中以各種方式入局。首先，Focusrite Group宣布收購TiMax與panLab：前者是空間音頻處理領域的高端先驅，后者是靈活的初創公司。此舉將兩者與Martin Audio 并置，若多細胞揚聲器陣列（Multi-cellular Loudspeaker Array，MLA）是Martin Audio在精細控制領域的巔峰之作，那么其下一代產品必將體現這一合作。同樣，哈曼專業（Harman Pro）收購法國FLUX:: Immersive的SPAT Revolution“對象與感知沉浸式混音工具”，并將該軟件與JBL并置，由老面孔Bjorn Van Munster主導，而他正是Astro Spatial Audio的創始人。
此外，NEXO推出了實實在在的產品。DME10由NEXO與姊妹公司Steinberg及母公司雅馬哈（Yamaha）合作開發，作為2U機架式單元，完全適合巡演使用。該設備配備Dante網絡音頻協議，并采用雅馬哈主動場控制（Active Field Control，AFC）的兩個核心模塊：AFC Image（用于基于對象的混音）與AFC Design Assistant（用于配置與模擬軟件）。
若再加上Meyer Sound的Spacemap Go（特意添加“Go”后綴以強調便攜性與多功能性）與Adamson Systems Engineering的FletcherMachine，那么在Martin Audio或JBL發布任何新動作前，市場已涌現出L-ISA與Soundscape的三大直接競品。
還有EAW：著名FOH音響師Robert Scovill加入這家馬薩諸塞州老牌廠商，目標是在RCF收購EAW后，將空間音頻納入其自詡的“復興時代”（Era of Resurgence）。“他們必須參與這場競爭，毫無疑問，”他表示，“但核心業務將保持不變，并會因更多選擇與參與而變得更強大。這不是非此即彼的選擇——立體聲或沉浸式，兩者都需要且可以共存。”
一個頗具參考價值的類比是20年前的調音臺市場。在DiGiCo之前，雅馬哈與InnovaSon是推動模擬轉數字的“ 先驅”。DiGiCo出現后，聲藝（Soundcraft）、Allen & Heath、AVID乃至Midas相繼跟進，市場迅速達到臨界規模。一旦“大”米克·休斯（“Big” Mick Hughes）開始為金屬樂隊（Metallica）使用數字均衡器，爭論便塵埃落定。正如L-Acoustics產品管理解決方案總監Scott Sugden所言：“即使觀眾聽不出差別，數字調音臺仍普及開來。但空間音頻不同，觀眾能切實感知到差異。”
“我們真的需要它嗎？”NEXO研發工程師Didier Isambard在談到數字混音時反問，“它最終被接受了嗎？歷史證明，成功的工程師是那些擁抱新技術并適應的人。”
空間音頻已走過漫長道路，但前方仍有更長的路要走。不過，此刻更強烈的感受是：是時候登上這列正確的“列車”了。
